التفرع الصلب هو تغيير دائم في قواعد سلسلة الكتل، يجعل العقد القديمة غير متوافقة مع العقد الجديدة. يجب على كل عقدة التحديث للبقاء على السلسلة. إذا رفضت بعض العقد التحديث، تنقسم الشبكة، فتنشأ سلسلتان من نفس التاريخ. هذا ما حدث مع إيثيريوم وإيثيريوم كلاسيك في عام 2016، ومع بيتكوين وبيتكوين كاش في عام 2017. لا تزال كلتا السلسلتين موجودتين، ولكل منهما مجتمعها ومطوروها وسعرها الخاص.

لا يؤدي كل انقسام حاد في الشبكة إلى انقسامها. فمعظمها ترقيات مُخطط لها يوافق عليها الجميع. على سبيل المثال، تضمنت ترقية إيثيريوم في لندن عام 2021 اقتراح تحسين إيثيريوم رقم 1559، الذي غيّر سوق الرسوم. تم تحديث العُقد، ولم يحدث انقسام. أما الانقسامات المثيرة للجدل فهي التي تتصدر عناوين الأخبار، وعادةً ما تنطوي على خلاف حول قواعد البروتوكول أو رد فعل على اختراق. يُعد الانقسام الحاد آلية حوكمة، فهو يسمح للشبكة بالتطور دون سلطة مركزية، ولكنه يمنح أيضًا المجموعات المعارضة وسيلةً للخروج. عادةً ما تحتفظ السلسلة التي تضم أغلبية المستخدمين والمعدنين بالاسم الأصلي ورمز التداول.

خصائص الشوكة الصلبة

• تغيير جذري - لا يمكن للعقد القديمة التحقق من صحة الكتل الجديدة
• انقسام السلسلة - أمر وارد إذا رفضت بعض العقد الترقية
• سلسلة جديدة - ترث التاريخ أحيانًا لكنها تنحرف عنه في المستقبل
• أداة الحوكمة - الطريقة المثلى لحل النزاعات

تُعدّ عمليات التحديث الجذري معقدة. وهي أيضاً الطريقة التي تتخذ بها الشبكات اللامركزية قراراتها.