हार्ड फोर्क ब्लॉकचेन के नियमों में एक स्थायी बदलाव है जो पुराने नोड्स को नए नोड्स के साथ असंगत बना देता है। चेन पर बने रहने के लिए प्रत्येक नोड को अपग्रेड करना आवश्यक है। यदि कुछ नोड्स ऐसा करने से इनकार करते हैं, तो नेटवर्क विभाजित हो जाता है। एक ही इतिहास से दो चेन अस्तित्व में आती हैं। 2016 में एथेरियम और एथेरियम क्लासिक के साथ और 2017 में बिटकॉइन और बिटकॉइन कैश के साथ भी यही हुआ था। दोनों चेन अभी भी मौजूद हैं। प्रत्येक की अपनी कम्युनिटी, डेवलपर्स और कीमत है।

हर हार्ड फोर्क से चेन विभाजित नहीं होती। अधिकतर नियोजित अपग्रेड होते हैं जिन पर सभी सहमत होते हैं। 2021 में हुए एथेरियम के लंदन अपग्रेड में EIP-1559 शामिल था, जिसने शुल्क बाजार को बदल दिया। नोड्स अपग्रेड हो गए। कोई विभाजन नहीं हुआ। विवादित फोर्क ही सुर्खियां बटोरते हैं। इनमें आमतौर पर प्रोटोकॉल नियमों पर असहमति या किसी हैक के जवाब में किए गए फोर्क शामिल होते हैं। हार्ड फोर्क एक शासन तंत्र है। यह नेटवर्क को बिना किसी केंद्रीय प्राधिकरण के विकसित होने देता है, लेकिन यह असहमति जताने वाले समूहों को बाहर निकलने का रास्ता भी देता है। जिस चेन में अधिकांश उपयोगकर्ता और माइनर बने रहते हैं, वह आमतौर पर मूल नाम और टिकर को बरकरार रखती है।

हार्ड फोर्क की विशेषताएं

• महत्वपूर्ण बदलाव — पुराने नोड्स नए ब्लॉकों को मान्य नहीं कर सकते
• चेन स्प्लिट — यह तब संभव है जब कुछ नोड्स अपग्रेड करने से इनकार कर दें।
• नई श्रृंखला — कभी-कभी इतिहास को विरासत में लेती है लेकिन आगे चलकर उससे अलग हो जाती है
• शासन का साधन — विवादों को सुलझाने का सर्वोत्तम तरीका

हार्ड फोर्क जटिल होते हैं। लेकिन विकेंद्रीकृत नेटवर्क निर्णय लेने के लिए इनका उपयोग करते हैं।