En hard fork er en permanent endring i en blokkjedes regler som gjør gamle noder inkompatible med nye. Hver node må oppgradere for å forbli i kjeden. Hvis noen noder nekter, splittes nettverket. To kjeder oppstår fra den samme historien. Det var det som skjedde med Ethereum og Ethereum Classic i 2016, og med Bitcoin og Bitcoin Cash i 2017. Begge kjedene eksisterer fortsatt. Hver har sitt eget fellesskap, utviklere og pris.

Ikke alle hardforks deler kjeden. De fleste er planlagte oppgraderinger som alle er enige om. Ethereums oppgradering i London i 2021 inkluderte EIP-1559, som endret gebyrmarkedet. Noder ble oppgradert. Ingen splittelse skjedde. De omstridte forkene er de som skaper overskrifter. De involverer vanligvis en uenighet om protokollregler eller en respons på et hack. En hardfork er en styringsmekanisme. Den lar nettverket utvikle seg uten en sentral autoritet, men den gir også avvikende grupper en måte å gå ut på. Kjeden som beholder flertallet av brukere og minere beholder vanligvis det opprinnelige navnet og tickeren.

Hard gaffelegenskaper

• Avbrytende endringer – gamle noder kan ikke validere nye blokker
• Kjededeling – mulig hvis noen noder nekter å oppgradere
• Ny kjede – arver noen ganger historien, men avviker fremover
• Styringsverktøy – den ultimate måten å løse tvister på

Harde gafler er rotete. Det er også slik desentraliserte nettverk tar beslutninger.