Ένα hard fork είναι μια μόνιμη αλλαγή στους κανόνες ενός blockchain που καθιστά τους παλιούς κόμβους ασύμβατους με τους νέους. Κάθε κόμβος πρέπει να αναβαθμιστεί για να παραμείνει στην αλυσίδα. Εάν ορισμένοι κόμβοι αρνηθούν, το δίκτυο χωρίζεται. Δύο αλυσίδες προκύπτουν από την ίδια ιστορία. Αυτό συνέβη με το Ethereum και το Ethereum Classic το 2016, και με το Bitcoin και το Bitcoin Cash το 2017. Και οι δύο αλυσίδες εξακολουθούν να υπάρχουν. Κάθε μία έχει τη δική της κοινότητα, προγραμματιστές και τιμή.

Δεν κάθε hard fork διασπά την αλυσίδα. Οι περισσότερες είναι προγραμματισμένες αναβαθμίσεις με τις οποίες συμφωνούν όλοι. Η αναβάθμιση του Ethereum στο Λονδίνο το 2021 περιελάμβανε το EIP-1559, το οποίο άλλαξε την αγορά χρεώσεων. Οι κόμβοι αναβαθμίστηκαν. Δεν υπήρξε διάσπαση. Τα αμφιλεγόμενα fork είναι αυτά που κάνουν πρωτοσέλιδα. Συνήθως περιλαμβάνουν διαφωνία σχετικά με τους κανόνες πρωτοκόλλου ή απάντηση σε ένα hack. Ένα hard fork είναι ένας μηχανισμός διακυβέρνησης. Επιτρέπει στο δίκτυο να εξελίσσεται χωρίς κεντρική αρχή, αλλά δίνει επίσης στις ομάδες που διαφωνούν έναν τρόπο εξόδου. Η αλυσίδα που διατηρεί την πλειοψηφία των χρηστών και των miners συνήθως διατηρεί το αρχικό όνομα και το ticker.

Χαρακτηριστικά σκληρού πιρουνιού

• Διακοπή αλλαγής — οι παλιοί κόμβοι δεν μπορούν να επικυρώσουν νέα μπλοκ
• Διαχωρισμός αλυσίδας — πιθανός εάν ορισμένοι κόμβοι αρνηθούν να αναβαθμίσουν
• Νέα αλυσίδα — μερικές φορές κληρονομεί την ιστορία αλλά αποκλίνει στο μέλλον
• Εργαλείο διακυβέρνησης — ο απόλυτος τρόπος επίλυσης διαφορών

Τα hard forks είναι ακατάστατα. Είναι επίσης ο τρόπος με τον οποίο τα αποκεντρωμένα δίκτυα λαμβάνουν αποφάσεις.