En hard fork är en permanent förändring av en blockkedjas regler som gör gamla noder inkompatibla med nya. Varje nod måste uppgraderas för att stanna kvar i kedjan. Om vissa noder vägrar splittras nätverket. Två kedjor uppstår ur samma historia. Det var vad som hände med Ethereum och Ethereum Classic 2016, och med Bitcoin och Bitcoin Cash 2017. Båda kedjorna finns fortfarande kvar. Var och en har sin egen community, utvecklare och pris.

Inte varje hard fork delar upp kedjan. De flesta är planerade uppgraderingar som alla är överens om. Ethereums uppgradering i London 2021 inkluderade EIP-1559, vilket förändrade avgiftsmarknaden. Noder uppgraderades. Ingen uppdelning inträffade. De omstridda forkarna är de som hamnar i rubrikerna. De involverar vanligtvis en oenighet om protokollregler eller ett svar på en hackning. En hard fork är en styrningsmekanism. Den låter nätverket utvecklas utan en central auktoritet, men den ger också oliktänkande grupper ett sätt att lämna. Kedjan som behåller majoriteten av användare och miners behåller vanligtvis det ursprungliga namnet och tickern.

Hårdgaffelegenskaper

• Brytande förändring — gamla noder kan inte validera nya block
• Kedjedelning — möjligt om vissa noder vägrar att uppgradera
• Ny kedja — ärver ibland historia men avviker framöver
• Styrningsverktyg – det ultimata sättet att lösa tvister

Hårda gafflar är röriga. Det är också så decentraliserade nätverk fattar beslut.