Hard fork to trwała zmiana reguł blockchaina, która sprawia, że ​​stare węzły stają się niekompatybilne z nowymi. Każdy węzeł musi dokonać aktualizacji, aby pozostać w łańcuchu. Jeśli któryś z węzłów odmówi, sieć się rozdziela. Z tej samej historii wyłaniają się dwa łańcuchy. Tak stało się z Ethereum i Ethereum Classic w 2016 roku oraz z Bitcoinem i Bitcoin Cash w 2017 roku. Oba łańcuchy nadal istnieją. Każdy ma swoją społeczność, deweloperów i cenę.

Nie każdy hard fork rozdziela łańcuch. Większość to planowane aktualizacje, na które wszyscy się zgadzają. Aktualizacja Ethereum w Londynie w 2021 roku obejmowała EIP-1559, który zmienił rynek opłat. Węzły zostały zaktualizowane. Podział nie nastąpił. Kontrowersyjne forki trafiają na pierwsze strony gazet. Zazwyczaj dotyczą one nieporozumień dotyczących zasad protokołu lub reakcji na atak hakerski. Hard fork to mechanizm zarządzania. Pozwala sieci ewoluować bez centralnego organu, ale daje również grupom sprzeciwiającym się możliwość wyjścia. Łańcuch, który zachowuje większość użytkowników i górników, zazwyczaj zachowuje oryginalną nazwę i ticker.

Charakterystyka twardego widelca

• Zmiana powodująca przerwanie działania — stare węzły nie mogą weryfikować nowych bloków
• Podział łańcucha — możliwy, jeśli niektóre węzły odmawiają aktualizacji
• Nowy łańcuch — czasami dziedziczy historię, ale w przyszłości się rozchodzi
• Narzędzie do zarządzania — najlepszy sposób rozwiązywania sporów

Hard forki są chaotyczne. To także sposób, w jaki zdecentralizowane sieci podejmują decyzje.