Um hard fork é uma alteração permanente nas regras de uma blockchain que torna os nós antigos incompatíveis com os novos. Cada nó necessita de atualizar para permanecer na rede. Se alguns nós recusarem, a rede divide-se. Duas blockchains emergem da mesma história. Foi o que aconteceu com o Ethereum e o Ethereum Classic em 2016, e com o Bitcoin e o Bitcoin Cash em 2017. Ambas as blockchains ainda existem. Cada uma tem a sua própria comunidade, developers e preço.

Nem todo o hard fork divide a blockchain. A maioria são atualizações planeadas com as quais todos concordam. A atualização de Londres da Ethereum em 2021 incluiu a EIP-1559, que alterou o mercado de taxas. Os nós foram atualizados. Não houve divisão. Os forks controversos são os que fazem manchetes. Geralmente envolvem uma discordância sobre as regras do protocolo ou uma resposta a um ataque hacker. Um hard fork é um mecanismo de governação. Permite que a rede evolua sem uma autoridade central, mas também oferece aos grupos dissidentes uma forma de sair. A blockchain que mantém a maioria dos utilizadores e mineiros geralmente mantém o nome e o ticker originais.

Características do garfo rígido

• Alteração significativa — os nós antigos não podem validar novos blocos.
• Divisão da cadeia — possível se alguns nós se recusarem a atualizar.
• Nova cadeia — por vezes herda a história, mas diverge no futuro.
• Ferramenta de governação — a melhor forma de resolver litígios

Os hard forks são complicados. São também a forma como as redes descentralizadas tomam decisões.