Dokunabileceğiniz, tadabileceğiniz veya koklayabileceğiniz her şey maddedir. Hava maddedir. Su maddedir. Telefonunuz maddedir. Madde, kütlesi olan ve yer kaplayan her şeydir. Atomlardan ve moleküllerden oluşur. Katı, sıvı, gaz ve plazma olmak üzere çeşitli hallerde bulunur. Hal, sıcaklık ve basınca bağlıdır.

Maddenin özellikleri vardır. Yoğunluk, erime noktası ve renk gibi fiziksel özellikler, maddeyi değiştirmeden gözlemlenebilir. Reaktivite ve yanıcılık gibi kimyasal özellikler ise maddenin reaksiyonlardaki davranışını tanımlar. Sıcaklık gibi yoğun özellikler madde miktarına bağlı değildir. Kütle ve hacim gibi yaygın özellikler ise madde miktarına bağlıdır. Bu ayrımlar kimyada önemlidir.

Madde korunur. Kimyasal bir reaksiyonda, reaktiflerin toplam kütlesi, ürünlerin toplam kütlesine eşittir. Atomlar yeniden düzenlenir, yaratılmaz veya yok edilmez. Bu, 18. yüzyılda Antoine Lavoisier tarafından ortaya konan kütle korunumu yasasıdır. Kimyanın temel taşlarından biridir.

Madde her zaman göründüğü gibi değildir. Atom ölçeğinde, çoğunlukla boşluktur. Bir masanın katılığı, atomlar arasındaki elektromanyetik kuvvetlerin yarattığı bir yanılsamadır. Madde, Einstein'ın E = mc² denkleminde gösterildiği gibi, kararlı bir biçimde enerjidir. Az miktarda kütle, büyük miktarda enerjiye dönüştürülebilir. İşte atomun gücü budur.