Allt du kan röra vid, smaka eller lukta är materia. Luft är materia. Vatten är materia. Din telefon är materia. Materia är allt som har massa och upptar utrymme. Det är gjort av atomer och molekyler. Det existerar i flera tillstånd: fast, flytande, gasformigt och plasma. Tillståndet beror på temperatur och tryck.

Materia har egenskaper. Fysikaliska egenskaper, som densitet, smältpunkt och färg, kan observeras utan att ämnet förändras. Kemiska egenskaper, som reaktivitet och brandfarlighet, beskriver hur ämnet beter sig i reaktioner. Intensiva egenskaper beror inte på mängden materia, som temperatur. Extensiva egenskaper gör det, som massa och volym. Dessa distinktioner är viktiga inom kemin.

Materia är bevarad. I en kemisk reaktion är den totala massan av reaktanterna lika med den totala massan av produkterna. Atomer omorganiseras, varken skapas eller förstörs. Det är lagen om massans bevarande, som fastställdes av Antoine Lavoisier på 1700-talet. Den är en hörnsten inom kemin.

Materia är inte alltid vad den verkar vara. På atomär skala är den mestadels tomrum. Ett bords fasthet är en illusion skapad av elektromagnetiska krafter mellan atomer. Materia är energi i stabil form, vilket Einsteins ekvation E = mc^2 visar. En liten mängd massa kan omvandlas till en stor mängd energi. Det är atomens kraft.