우리가 만지고, 맛보고, 냄새 맡을 수 있는 모든 것은 물질입니다. 공기도 물질이고, 물도 물질이며, 휴대폰도 물질입니다. 물질이란 질량을 가지고 공간을 차지하는 모든 것을 말합니다. 물질은 원자와 분자로 이루어져 있으며, 고체, 액체, 기체, 플라스마의 여러 ​​상태로 존재합니다. 이러한 상태는 온도와 압력에 따라 달라집니다.

물질은 여러 가지 성질을 가지고 있습니다. 밀도, 녹는점, 색깔과 같은 물리적 성질은 물질을 변화시키지 않고 관찰할 수 있습니다. 반응성, 가연성 같은 화학적 성질은 물질이 화학 반응에서 어떻게 작용하는지를 나타냅니다. 온도와 같은 세기 성질은 물질의 양에 관계없이 일정하며, 질량과 부피와 같은 크기 성질은 물질의 양에 따라 달라집니다. 이러한 성질의 구분은 화학에서 중요합니다.

물질은 보존됩니다. 화학 반응에서 반응물의 총 질량은 생성물의 총 질량과 같습니다. 원자는 생성되거나 소멸되는 것이 아니라 재배열될 뿐입니다. 이것이 바로 18세기에 앙투안 라부아지에가 정립한 질량 보존의 법칙이며, 화학의 초석입니다.

물질은 항상 겉으로 보이는 것과 같지 않습니다. 원자 규모에서는 대부분이 빈 공간입니다. 탁자의 단단함은 원자들 사이의 전자기력에 의해 만들어진 착시 현상입니다. 물질은 아인슈타인의 방정식 E = mc²에서 알 수 있듯이 안정적인 형태의 에너지입니다. 아주 작은 질량이 엄청난 양의 에너지로 변환될 수 있습니다. 이것이 바로 원자의 힘입니다.