Minden, amit meg lehet érinteni, meg lehet ízlelni vagy meg lehet szagolni, anyag. A levegő is anyag. A víz is anyag. A telefonod is anyag. Az anyag minden, aminek tömege van és teret foglal el. Atomokból és molekulákból épül fel. Több halmazállapotban létezik: szilárd, folyékony, gáz és plazma. A halmazállapot a hőmérséklettől és a nyomástól függ.

Az anyagnak tulajdonságai vannak. A fizikai tulajdonságok, mint például a sűrűség, az olvadáspont és a szín, megfigyelhetők az anyag megváltoztatása nélkül. A kémiai tulajdonságok, mint például a reakcióképesség és a gyúlékonyság, leírják, hogyan viselkedik az anyag a reakciókban. Az intenzív tulajdonságok nem függenek az anyag mennyiségétől, mint például a hőmérséklet. Az extenzív tulajdonságok, mint például a tömeg és a térfogat, igen. Ezek a különbségek a kémiában számítanak.

Az anyag megmarad. Egy kémiai reakcióban a reagensek teljes tömege megegyezik a termékek teljes tömegével. Az atomok átrendeződnek, nem keletkeznek vagy semmisülnek meg. Ez a tömegmegmaradás törvénye, amelyet Antoine Lavoisier állapított meg a 18. században. Ez a kémia egyik sarokköve.

Az anyag nem mindig az, aminek látszik. Atomi szinten többnyire üres tér. Egy asztal szilárdsága az atomok közötti elektromágneses erők által létrehozott illúzió. Az anyag stabil formában lévő energia, ahogy azt Einstein E = mc^2 egyenlete is mutatja. Kis mennyiségű tömeg nagy mennyiségű energiává alakítható. Ez az atom ereje.