Tot ce poți atinge, gusta sau mirosi este materie. Aerul este materie. Apa este materie. Telefonul tău este materie. Materia este orice are masă și ocupă spațiu. Este alcătuită din atomi și molecule. Există în mai multe stări: solidă, lichidă, gazoasă și plasmă. Starea depinde de temperatură și presiune.

Materia are proprietăți. Proprietățile fizice, precum densitatea, punctul de topire și culoarea, pot fi observate fără a schimba substanța. Proprietățile chimice, precum reactivitatea și inflamabilitatea, descriu modul în care se comportă substanța în reacții. Proprietățile intensive nu depind de cantitatea de materie, cum ar fi temperatura. Proprietățile extensive, cum ar fi masa și volumul, da. Aceste distincții contează în chimie.

Materia se conservă. Într-o reacție chimică, masa totală a reactanților este egală cu masa totală a produșilor. Atomii sunt rearanjați, nu creați sau distruși. Aceasta este legea conservării masei, stabilită de Antoine Lavoisier în secolul al XVIII-lea. Este o piatră de temelie a chimiei.

Materia nu este întotdeauna ceea ce pare. La scară atomică, este în mare parte spațiu gol. Soliditatea unei mese este o iluzie creată de forțele electromagnetice dintre atomi. Materia este energie într-o formă stabilă, așa cum arată ecuația lui Einstein E = mc^2. O cantitate mică de masă poate fi convertită într-o cantitate mare de energie. Aceasta este puterea atomului.