Alt du kan ta på, smake eller lukte er materie. Luft er materie. Vann er materie. Telefonen din er materie. Materie er alt som har masse og opptar plass. Det er laget av atomer og molekyler. Det finnes i flere tilstander: fast stoff, væske, gass og plasma. Tilstanden avhenger av temperatur og trykk.

Materie har egenskaper. Fysiske egenskaper, som tetthet, smeltepunkt og farge, kan observeres uten å endre stoffet. Kjemiske egenskaper, som reaktivitet og brennbarhet, beskriver hvordan stoffet oppfører seg i reaksjoner. Intensive egenskaper avhenger ikke av mengden materie, som temperatur. Ekstensive egenskaper gjør det, som masse og volum. Disse forskjellene er viktige i kjemi.

Materie er bevart. I en kjemisk reaksjon er den totale massen av reaktantene lik den totale massen av produktene. Atomer omorganiseres, ikke skapes eller ødelegges. Det er loven om bevaring av masse, etablert av Antoine Lavoisier på 1700-tallet. Det er en hjørnestein i kjemien.

Materie er ikke alltid hva den ser ut til å være. På atomnivå er det stort sett tomt rom. Bordets fasthet er en illusjon skapt av elektromagnetiske krefter mellom atomer. Materie er energi i stabil form, slik Einsteins ligning E = mc^2 viser. En liten mengde masse kan omdannes til en stor mengde energi. Det er atomets kraft.