Всё, что вы можете потрогать, попробовать на вкус или понюхать, — это материя. Воздух — это материя. Вода — это материя. Ваш телефон — это материя. Материя — это всё, что имеет массу и занимает пространство. Она состоит из атомов и молекул. Она существует в нескольких состояниях: твёрдом, жидком, газообразном и плазме. Состояние зависит от температуры и давления.

Вещество обладает свойствами. Физические свойства, такие как плотность, температура плавления и цвет, можно наблюдать, не изменяя вещество. Химические свойства, такие как реакционная способность и воспламеняемость, описывают поведение вещества в реакциях. Интенсивные свойства не зависят от количества вещества, например, температура. Экстенсивные свойства зависят, например, масса и объем. Эти различия важны в химии.

Вещество сохраняется. В химической реакции общая масса реагентов равна общей массе продуктов. Атомы перестраиваются, а не создаются или уничтожаются. Это закон сохранения массы, установленный Антуаном Лавуазье в XVIII веке. Он является краеугольным камнем химии.

Материя не всегда такая, какой кажется. На атомном уровне это в основном пустое пространство. Твердость стола — это иллюзия, создаваемая электромагнитными силами между атомами. Материя — это энергия в стабильной форме, как показывает уравнение Эйнштейна E = mc². Небольшое количество массы может быть преобразовано в большое количество энергии. В этом и заключается сила атома.