Alt, hvad du kan røre ved, smage eller lugte, er materie. Luft er materie. Vand er materie. Din telefon er materie. Materie er alt, der har masse og optager plads. Det er lavet af atomer og molekyler. Det findes i flere tilstande: fast, flydende, gasformig og plasma. Tilstanden afhænger af temperatur og tryk.

Materie har egenskaber. Fysiske egenskaber, såsom densitet, smeltepunkt og farve, kan observeres uden at ændre stoffet. Kemiske egenskaber, såsom reaktivitet og brandbarhed, beskriver, hvordan stoffet opfører sig i reaktioner. Intensive egenskaber afhænger ikke af mængden af ​​stof, såsom temperatur. Ekstensive egenskaber gør, såsom masse og volumen. Disse sondringer er vigtige i kemi.

Materie er bevaret. I en kemisk reaktion er den samlede masse af reaktanterne lig med den samlede masse af produkterne. Atomer omlejres, de skabes eller ødelægges ikke. Det er loven om bevarelse af masse, som blev etableret af Antoine Lavoisier i det 18. århundrede. Det er en hjørnesten i kemien.

Materie er ikke altid, hvad det ser ud til. På atomar skala er det for det meste tomt rum. Et bords fasthed er en illusion skabt af elektromagnetiske kræfter mellem atomer. Materie er energi i en stabil form, som Einsteins ligning E = mc^2 viser. En lille mængde masse kan omdannes til en stor mængde energi. Det er atomets kraft.