हर वो चीज़ जिसे आप छू सकते हैं, चख सकते हैं या सूंघ सकते हैं, पदार्थ है। हवा पदार्थ है। पानी पदार्थ है। आपका फ़ोन पदार्थ है। पदार्थ वो सब कुछ है जिसका द्रव्यमान होता है और जो जगह घेरता है। यह परमाणुओं और अणुओं से बना होता है। यह कई अवस्थाओं में मौजूद होता है: ठोस, द्रव, गैस और प्लाज्मा। अवस्था तापमान और दबाव पर निर्भर करती है।

पदार्थ के गुण होते हैं। घनत्व, गलनांक और रंग जैसे भौतिक गुणों को पदार्थ में परिवर्तन किए बिना देखा जा सकता है। क्रियाशीलता और ज्वलनशीलता जैसे रासायनिक गुण यह बताते हैं कि पदार्थ अभिक्रियाओं में कैसा व्यवहार करता है। तापमान जैसे गहन गुण पदार्थ की मात्रा पर निर्भर नहीं करते हैं। द्रव्यमान और आयतन जैसे व्यापक गुण पदार्थ की मात्रा पर निर्भर करते हैं। रसायन विज्ञान में ये अंतर महत्वपूर्ण हैं।

पदार्थ का संरक्षण होता है। रासायनिक अभिक्रिया में, अभिकारकों का कुल द्रव्यमान उत्पादों के कुल द्रव्यमान के बराबर होता है। परमाणु पुनर्व्यवस्थित होते हैं, न कि बनते या नष्ट होते हैं। यही द्रव्यमान संरक्षण का नियम है, जिसे 18वीं शताब्दी में एंटोइन लावोइसियर ने स्थापित किया था। यह रसायन विज्ञान का मूलभूत सिद्धांत है।

पदार्थ हमेशा वैसा नहीं होता जैसा दिखता है। परमाणु स्तर पर, यह अधिकतर खाली जगह होता है। मेज की ठोसता परमाणुओं के बीच विद्युत चुम्बकीय बलों द्वारा उत्पन्न एक भ्रम है। आइंस्टीन के समीकरण E = mc² के अनुसार, पदार्थ स्थिर रूप में ऊर्जा है। द्रव्यमान की थोड़ी मात्रा को ऊर्जा की बड़ी मात्रा में परिवर्तित किया जा सकता है। यही परमाणु की शक्ति है।