كل ما يمكنك لمسه أو تذوقه أو شمه هو مادة. الهواء مادة. الماء مادة. هاتفك مادة. المادة هي أي شيء له كتلة ويشغل حيزًا. وهي تتكون من ذرات وجزيئات. وتوجد في حالات متعددة: صلبة، سائلة، غازية، وبلازما. وتعتمد الحالة على درجة الحرارة والضغط.

للمادة خصائص. يمكن ملاحظة الخصائص الفيزيائية، مثل الكثافة ودرجة الانصهار واللون، دون تغيير المادة. أما الخصائص الكيميائية، مثل التفاعلية والاشتعال، فتصف سلوك المادة في التفاعلات الكيميائية. لا تعتمد الخصائص المكثفة على كمية المادة، مثل درجة الحرارة، بينما تعتمد الخصائص الشاملة عليها، مثل الكتلة والحجم. هذه الفروقات مهمة في الكيمياء.

المادة محفوظة. في التفاعل الكيميائي، تتساوى الكتلة الكلية للمتفاعلات مع الكتلة الكلية للنواتج. تُعاد ترتيب الذرات، ولا تُخلق أو تُفنى. هذا هو قانون حفظ الكتلة، الذي وضعه أنطوان لافوازييه في القرن الثامن عشر. وهو حجر الزاوية في الكيمياء.

ليست المادة دائمًا كما تبدو. فعلى المستوى الذري، هي في معظمها فراغ. وصلابة الطاولة ما هي إلا وهم ناتج عن القوى الكهرومغناطيسية بين الذرات. المادة هي طاقة في صورة مستقرة، كما توضح معادلة أينشتاين E = mc². يمكن تحويل كمية صغيرة من الكتلة إلى كمية كبيرة من الطاقة. هذه هي قوة الذرة.