Biyobelirteç, biyolojik bir durumun ölçülebilir bir göstergesidir. Kandaki bir protein, genetik bir mutasyon, gen ekspresyonunun bir modeli veya bir tarama görüntüsü olabilir. Biyobelirteçler bize bir hastalığın mevcut olup olmadığını, nasıl ilerlediğini veya bir tedavinin işe yarayıp yaramadığını söyler. Vücudun içinde neler olup bittiğini anlamak için okuduğumuz sinyallerdir.

Biyobelirteçler birçok amaca hizmet eder. Tanısal biyobelirteçler hastalığı tanımlar. Prognostik biyobelirteçler hastalığın nasıl ilerleyeceğini öngörür. Prediktif biyobelirteçler, bir hastanın belirli bir tedaviye yanıt verip vermeyeceğini gösterir. Farmakodinamik biyobelirteçler, bir ilacın hedefine ulaşıp ulaşmadığını gösterir. Her tür, bakımın farklı bir aşamasında faydalıdır.

İyi bir biyobelirteç bulmak zordur. Ölçülebilir, güvenilir ve klinik olarak anlamlı olmalıdır. Hastalığı olan ve olmayan kişiler arasında ayrım yapabilmeli ve bunu tutarlı bir şekilde yapmalıdır. Birçok aday biyobelirteç doğrulama testinden geçemez. Bir çalışmada işe yarayan bir belirteç, başka bir çalışmada işe yaramayabilir veya klinik kararları değiştirmeyebilir.

Biyobelirteçler, hassas tıbbın merkezinde yer alır. Hangi hastaların hangi ilaçları alacağını belirlerler. Meme kanseri ilacı Herceptin, yalnızca HER2 proteinini aşırı ifade eden tümörlerde etkilidir. HER2 testi bir biyobelirteç testidir. Bu test olmadan, ilaç fayda görmeyecek hastalara verilir. Biyobelirteçler, tedaviyi daha akıllı hale getirir.