Un biomarker este un indicator măsurabil al unei stări biologice. Poate fi o proteină din sânge, o mutație genetică, un model de expresie genică sau o imagine pe o scanare. Biomarkerii ne spun dacă o boală este prezentă, cum progresează sau dacă un tratament funcționează. Aceștia sunt semnalele pe care le citim pentru a înțelege ce se întâmplă în interiorul corpului.

Biomarkerii servesc mai multor scopuri. Biomarkerii de diagnostic identifică boala. Biomarkerii prognostici prezic modul în care va progresa o boală. Biomarkerii predictivi indică dacă un pacient va răspunde la un anumit tratament. Biomarkerii farmacodinamici arată dacă un medicament își atinge ținta. Fiecare tip este util într-o etapă diferită a îngrijirii.

Găsirea unui biomarker bun este dificilă. Acesta trebuie să fie măsurabil, fiabil și semnificativ din punct de vedere clinic. Trebuie să facă distincția între persoanele cu și fără afecțiune și trebuie să o facă în mod constant. Mulți biomarkeri candidați eșuează în validare. Un marker care funcționează într-un studiu poate să nu funcționeze în altul sau poate să nu schimbe deciziile clinice.

Biomarkerii sunt esențiali în medicina de precizie. Aceștia ghidează ce pacienți primesc ce medicamente. Medicamentul pentru cancerul de sân, Herceptin, este eficient doar în tumorile care supraexprimă proteina HER2. Testarea pentru HER2 este un test de biomarkeri. Fără acesta, medicamentul ar fi administrat pacienților care nu ar beneficia de acest tratament. Biomarkerii fac tratamentul mai inteligent.