En biomarkör är en mätbar indikator på ett biologiskt tillstånd. Det kan vara ett protein i blodet, en genetisk mutation, ett mönster av genuttryck eller en bild på en skanning. Biomarkörer berättar för oss om en sjukdom föreligger, hur den fortskrider eller om en behandling fungerar. De är de signaler vi läser av för att förstå vad som händer inuti kroppen.

Biomarkörer tjänar många syften. Diagnostiska biomarkörer identifierar sjukdomar. Prognostiska biomarkörer förutsäger hur en sjukdom kommer att utvecklas. Prediktiva biomarkörer indikerar om en patient kommer att svara på en viss behandling. Farmakodynamiska biomarkörer visar om ett läkemedel träffar sitt mål. Varje typ är användbar i olika vårdfaser.

Att hitta en bra biomarkör är svårt. Den måste vara mätbar, tillförlitlig och kliniskt meningsfull. Den måste skilja mellan personer med och utan tillståndet, och den måste göra det konsekvent. Många kandidatbiomarkörer misslyckas med validering. En markör som fungerar i en studie kanske inte fungerar i en annan, eller så kanske den inte förändrar kliniska beslut.

Biomarkörer är centrala inom precisionsmedicin. De styr vilka patienter som får vilka läkemedel. Bröstcancerläkemedlet Herceptin är bara effektivt i tumörer som överuttrycker HER2-proteinet. Testning för HER2 är ett biomarkörtest. Utan det skulle läkemedlet ges till patienter som inte skulle ha någon nytta av det. Biomarkörer gör behandlingen smartare.