बायोमार्कर किसी जैविक स्थिति का मापने योग्य सूचक होता है। यह रक्त में मौजूद प्रोटीन, आनुवंशिक उत्परिवर्तन, जीन अभिव्यक्ति का पैटर्न या स्कैन पर दिखाई देने वाली छवि हो सकती है। बायोमार्कर हमें यह बताते हैं कि कोई बीमारी मौजूद है या नहीं, वह कैसे बढ़ रही है या उपचार कारगर है या नहीं। ये वे संकेत हैं जिन्हें पढ़कर हम शरीर के अंदर होने वाली गतिविधियों को समझते हैं।

बायोमार्कर कई उद्देश्यों को पूरा करते हैं। नैदानिक ​​बायोमार्कर रोग की पहचान करते हैं। रोग के पूर्वानुमान संबंधी बायोमार्कर यह अनुमान लगाते हैं कि रोग किस प्रकार आगे बढ़ेगा। भविष्यसूचक बायोमार्कर यह दर्शाते हैं कि कोई रोगी किसी विशेष उपचार के प्रति प्रतिक्रिया देगा या नहीं। फार्माकोडायनामिक बायोमार्कर यह दिखाते हैं कि कोई दवा अपने लक्ष्य तक पहुँच रही है या नहीं। प्रत्येक प्रकार का बायोमार्कर उपचार के विभिन्न चरणों में उपयोगी होता है।

एक अच्छा बायोमार्कर खोजना मुश्किल है। यह मापने योग्य, विश्वसनीय और चिकित्सकीय रूप से सार्थक होना चाहिए। इसे रोग से ग्रसित और असंक्रमित व्यक्तियों के बीच अंतर करना आना चाहिए, और यह अंतर लगातार होना चाहिए। कई संभावित बायोमार्कर सत्यापन में विफल हो जाते हैं। एक अध्ययन में कारगर साबित होने वाला मार्कर दूसरे अध्ययन में कारगर साबित नहीं हो सकता है, या इससे नैदानिक ​​निर्णयों में कोई बदलाव नहीं आ सकता है।

बायोमार्कर सटीक चिकित्सा में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। ये निर्धारित करते हैं कि किन रोगियों को कौन सी दवा दी जानी चाहिए। स्तन कैंसर की दवा हर्सेप्टिन केवल उन्हीं ट्यूमर में प्रभावी होती है जिनमें HER2 प्रोटीन की मात्रा अधिक होती है। HER2 की जांच एक बायोमार्कर परीक्षण है। इसके बिना, यह दवा उन रोगियों को भी दी जाएगी जिन्हें इससे कोई लाभ नहीं होगा। बायोमार्कर उपचार को अधिक कारगर बनाते हैं।