Ein Biomarker ist ein messbarer Indikator für einen biologischen Zustand. Er kann ein Protein im Blut, eine Genmutation, ein Genexpressionsmuster oder ein Bild in einer Bildgebungsstudie sein. Biomarker geben Aufschluss darüber, ob eine Krankheit vorliegt, wie sie fortschreitet oder ob eine Behandlung anschlägt. Sie sind die Signale, die wir auswerten, um zu verstehen, was im Körper vor sich geht.

Biomarker erfüllen vielfältige Zwecke. Diagnostische Biomarker dienen der Krankheitsidentifizierung. Prognostische Biomarker sagen den Krankheitsverlauf voraus. Prädiktive Biomarker zeigen an, ob ein Patient auf eine bestimmte Behandlung ansprechen wird. Pharmakodynamische Biomarker zeigen, ob ein Medikament sein Ziel erreicht. Jeder Biomarkertyp ist in einer anderen Phase der Behandlung nützlich.

Die Suche nach einem geeigneten Biomarker ist schwierig. Er muss messbar, zuverlässig und klinisch relevant sein. Er muss zwischen Menschen mit und ohne die betreffende Erkrankung unterscheiden können, und zwar konsistent. Viele potenzielle Biomarker scheitern an der Validierung. Ein Marker, der in einer Studie funktioniert, kann in einer anderen Studie wirkungslos sein oder klinische Entscheidungen nicht beeinflussen.

Biomarker sind zentral für die Präzisionsmedizin. Sie bestimmen, welche Patienten welche Medikamente erhalten. Das Brustkrebsmedikament Herceptin ist nur bei Tumoren wirksam, die das HER2-Protein überexprimieren. Der HER2-Test ist ein Biomarker-Test. Ohne ihn würde das Medikament Patienten verabreicht, die keinen Nutzen davon hätten. Biomarker ermöglichen eine intelligentere Behandlung.