En biomarkør er en målbar indikator for en biologisk tilstand. Det kan være et protein i blodet, en genetisk mutation, et mønster af genekspression eller et billede på en scanning. Biomarkører fortæller os, om en sygdom er til stede, hvordan den udvikler sig, eller om en behandling virker. De er de signaler, vi aflæser for at forstå, hvad der sker inde i kroppen.

Biomarkører tjener mange formål. Diagnostiske biomarkører identificerer sygdom. Prognostiske biomarkører forudsiger, hvordan en sygdom vil udvikle sig. Prædiktive biomarkører angiver, om en patient vil reagere på en bestemt behandling. Farmakodynamiske biomarkører viser, om et lægemiddel rammer sit mål. Hver type er nyttig på et forskelligt stadie af behandlingen.

Det er svært at finde en god biomarkør. Den skal være målbar, pålidelig og klinisk meningsfuld. Den skal skelne mellem personer med og uden tilstanden, og den skal gøre det konsekvent. Mange kandidatbiomarkører mislykkes med validering. En markør, der virker i ét studie, virker måske ikke i et andet, eller den ændrer måske ikke kliniske beslutninger.

Biomarkører er centrale for præcisionsmedicin. De styrer, hvilke patienter der får hvilke lægemidler. Brystkræftmidlet Herceptin er kun effektivt i tumorer, der overudtrykker HER2-proteinet. Test for HER2 er en biomarkørtest. Uden den ville lægemidlet blive givet til patienter, som ikke ville have gavn af det. Biomarkører gør behandlingen smartere.