Bulutsu, uzayda bulunan bir gaz ve toz bulutudur. Kelime, Latince "bulut" anlamına gelen kelimeden türemiştir ve ilk gözlemcilerin gördüğü de tam olarak buydu: yıldız olmayan bulanık lekeler. Bazı bulutsular yıldızların doğduğu yerlerdir. Diğerleri ise ölü yıldızların kalıntılarıdır. Birkaç tanesi ise ne yıldız ne de ölü yıldızdır; sadece yakındaki yıldızlar tarafından aydınlatılan gaz bulutlarıdır.

Çeşitli türleri vardır. Emisyon bulutsuları, içlerinde bulunan genç ve sıcak yıldızların enerjisiyle kendi ışıklarıyla parlar. Orion Bulutsusu en ünlü örnektir. Yansıma bulutsuları, yıldız ışığını yansıtarak parlar ve gökyüzünün mavi görünmesinin aynı nedeni nedeniyle mavi görünürler. Karanlık bulutsular, arkalarındaki yıldızların ışığını engelleyen yoğun bulutlardır, tıpkı Atbaşı Bulutsusu gibi. Gezegenimsi bulutsular, ölen yıldızların döktüğü gaz kabuklarıdır ve süpernova kalıntıları, patlayan yıldızların enkazıdır.

Bulutsular, galaksinin ham maddesi oldukları için önemlidir. Yıldızlar, bir bulutsunun içindeki yoğun kümelerin yerçekimi etkisiyle çökmesiyle oluşur. Bir bulutsunun bileşimi, ne tür yıldızların ve gezegenlerin oluşabileceğini belirler. Vücudunuzdaki ağır elementler yıldızlarda oluşmuş ve bulutsular aracılığıyla geri dönüştürülmüştür.

Birçok bulutsu gözle görülemez ancak kızılötesi veya radyo ışığında parlak bir şekilde parlar. Kızılötesi teleskoplar, tozun içinden bakarak içeride oluşan yıldızları görebilir.