Mlhovina je oblak plynu a prachu ve vesmíru. Slovo pochází z latiny pro mrak a přesně to viděli první pozorovatelé: rozmazané skvrny, které nebyly hvězdami. Některé mlhoviny jsou rodištěm hvězd. Jiné jsou pozůstatky mrtvých. Některé nejsou ani jedním, jen oblaky plynu osvětlené blízkými hvězdami.

Existuje jich několik typů. Emisní mlhoviny září vlastním světlem, které je poháněno mladými horkými hvězdami, jež jsou v nich obsaženy. Nejznámějším příkladem je mlhovina v Orionu. Reflekční mlhoviny září odrážením hvězdného světla a jeví se modře ze stejného důvodu jako obloha. Tmavé mlhoviny jsou husté mraky, které blokují světlo hvězd za nimi, jako je mlhovina Koňská hlava. Planetární mlhoviny jsou obálky plynu vyvrhnuté umírajícími hvězdami a zbytky supernov jsou trosky explodujících hvězd.

Mlhoviny jsou důležité, protože jsou základním materiálem galaxie. Hvězdy vznikají, když se husté shluky uvnitř mlhoviny zhroutí vlivem gravitace. Složení mlhoviny určuje, jaké hvězdy a planety se mohou vytvořit. Těžké prvky ve vašem těle byly vytvořeny ve hvězdách a recyklovány prostřednictvím mlhovin.

Mnoho mlhovin je pro oko neviditelných, ale jasně září v infračerveném nebo rádiovém světle. Infračervené dalekohledy mohou nahlédnout skrz prach a spatřit hvězdy, které se uvnitř formují.