En tåge er en sky af gas og støv i rummet. Ordet kommer fra latin for sky, og det var det, tidlige observatører så: slørede pletter, der ikke var stjerner. Nogle tåger er fødesteder for stjerner. Andre er resterne af døde. Nogle få er ingen af ​​delene, blot skyer af gas oplyst af nærliggende stjerner.

Der findes flere typer. Emissionståger gløder med deres eget lys, der føres af unge, varme stjerner, der er indlejret i dem. Oriontågen er det mest berømte eksempel. Refleksionståger skinner ved at reflektere stjernelys, og de fremstår blå af samme grund, som himlen gør. Mørke tåger er tætte skyer, der blokerer lyset fra stjerner bag dem, ligesom Hestehovedtågen. Planetariske tåger er skaller af gas, der udstødes af døende stjerner, og supernova-rester er resterne af eksploderede tåger.

Tåger er vigtige, fordi de er galaksens råmateriale. Stjerner dannes, når tætte klumper inde i en tåge kollapser under tyngdekraften. En tåges sammensætning bestemmer, hvilken slags stjerner og planeter der kan dannes. De tunge grundstoffer i din krop blev smedet i stjerner og genbrugt gennem tåger.

Mange tåger er usynlige for øjet, men lyser klart i infrarødt lys eller radiolys. Infrarøde teleskoper kan kigge gennem støvet og se stjernerne dannes indeni.