En tåke er en sky av gass og støv i rommet. Ordet kommer fra latin for «sky», og det var det tidlige observatører så: uklare flekker som ikke var stjerner. Noen tåker er fødestedene til stjerner. Andre er restene av døde. Noen få er ingen av delene, bare gassskyer opplyst av stjerner i nærheten.

Det finnes flere typer. Emisjonståker gløder med sitt eget lys, energisert av unge, varme stjerner som er innebygd i dem. Oriontåken er det mest kjente eksemplet. Refleksjonståker skinner ved å reflektere stjernelys, og de ser blå ut av samme grunn som himmelen gjør det. Mørke tåker er tette skyer som blokkerer lyset fra stjerner bak seg, som Hestehodetåken. Planetariske tåker er skall av gass som er avgitt av døende stjerner, og supernovarester er rester av eksploderte tåker.

Tåker er viktige fordi de er galaksens råmateriale. Stjerner dannes når tette klumper inne i en tåke kollapser under tyngdekraften. Sammensetningen av en tåke bestemmer hva slags stjerner og planeter som kan dannes. De tunge elementene i kroppen din ble smidd i stjerner og resirkulert gjennom tåker.

Mange tåker er usynlige for øyet, men lyser sterkt i infrarødt lys eller radiolys. Infrarøde teleskoper kan kikke gjennom støvet for å se stjernene som dannes inni.