Bir galaksi, kütle çekimiyle birbirine bağlı yıldızlar, gaz, toz ve karanlık maddeden oluşan bir sistemdir. Samanyolu, bizim galaksimizdir. Güneş de dahil olmak üzere birkaç yüz milyar yıldız içerir ve yaklaşık 100.000 ışık yılı çapındadır. Gözlemlenebilir evrendeki yüz milyarlarca galaksiden biridir.

Gökadalar farklı şekillerde olabilir. Sarmal gökadaların dönen diskleri, sarmal kolları ve merkezdeki şişkinlikleri vardır. Elips şeklindeki gökadalar pürüzsüz ve belirgin özelliklerden yoksundur, daha yaşlı yıldızlara ve az miktarda gaza sahiptir. Düzensiz gökadaların belirgin bir şekli yoktur ve genellikle küçüktürler. Edwin Hubble tarafından 1926'da geliştirilen Hubble sınıflandırma şeması, onları bu kategorilere ayırır.

Gökadalar birleşme ve birikim yoluyla oluşur ve gelişir. Samanyolu, Andromeda Gökadası ile çarpışma rotasında ilerliyor. Yaklaşık 4,5 milyar yıl sonra birleşerek daha büyük bir eliptik gökada oluşturacaklar. Bu olay güneş sistemini yok etmeyecek, ancak gece gökyüzünü yeniden düzenleyecek.

Çoğu galaksinin merkezinde süper kütleli bir kara delik bulunur. Samanyolu'nun merkezindeki kara deliğe Sagittarius A* adı verilir ve yaklaşık 4 milyon Güneş kütlesine sahiptir. 2022'de Event Horizon Teleskobu onun görüntüsünü yakaladı.