Galaktyka to związany grawitacyjnie układ gwiazd, gazu, pyłu i ciemnej materii. Droga Mleczna to nasza galaktyka. Zawiera kilkaset miliardów gwiazd, w tym Słońce, i ma średnicę około 100 000 lat świetlnych. Jest jedną z setek miliardów galaktyk w obserwowalnym wszechświecie.

Galaktyki mają różne kształty. Galaktyki spiralne mają wirujące dyski, ramiona spiralne i wybrzuszenia centralne. Galaktyki eliptyczne są gładkie i pozbawione cech szczególnych, ze starszymi gwiazdami i niewielką ilością gazu. Galaktyki nieregularne nie mają wyraźnego kształtu i często są małe. System klasyfikacji Hubble'a, opracowany przez Edwina Hubble'a w 1926 roku, dzieli je na te kategorie.

Galaktyki powstają i ewoluują poprzez fuzje i akrecję. Droga Mleczna zmierza w kierunku kolizji z Galaktyką Andromedy. Za około 4,5 miliarda lat połączą się one, tworząc większą galaktykę eliptyczną. To wydarzenie nie zniszczy Układu Słonecznego, ale zmieni nocne niebo.

W centrum większości galaktyk znajduje się supermasywna czarna dziura. Droga Mleczna nazywa się Sagittarius A*. Jej masa wynosi około 4 milionów mas Słońca. W 2022 roku Teleskop Horyzontu Zdarzeń uchwycił jej zdjęcie.