आकाशगंगा तारों, गैस, धूल और डार्क मैटर का एक गुरुत्वाकर्षण से बंधा हुआ तंत्र है। हमारी आकाशगंगा मिल्की वे है। इसमें सूर्य सहित कुछ सौ अरब तारे हैं और इसका व्यास लगभग 100,000 प्रकाश वर्ष है। यह प्रेक्षणीय ब्रह्मांड में मौजूद सैकड़ों अरब आकाशगंगाओं में से एक है।

आकाशगंगाएँ विभिन्न आकृतियों में पाई जाती हैं। सर्पिल आकाशगंगाओं में घूर्णनशील डिस्क, सर्पिल भुजाएँ और केंद्रीय उभार होते हैं। अंडाकार आकाशगंगाएँ चिकनी और सपाट होती हैं, जिनमें पुराने तारे और कम गैस होती है। अनियमित आकाशगंगाओं का कोई स्पष्ट आकार नहीं होता और वे अक्सर छोटी होती हैं। 1926 में एडविन हबल द्वारा विकसित हबल वर्गीकरण योजना इन्हें इन श्रेणियों में व्यवस्थित करती है।

आकाशगंगाओं का निर्माण और विकास विलय और संचय के माध्यम से होता है। मिल्की वे आकाशगंगा एंड्रोमेडा आकाशगंगा से टकराने की ओर अग्रसर है। लगभग 4.5 अरब वर्षों में ये दोनों मिलकर एक विशाल अंडाकार आकाशगंगा का निर्माण करेंगी। इस घटना से सौर मंडल नष्ट नहीं होगा, लेकिन रात्रि आकाश की संरचना में परिवर्तन अवश्य होगा।

अधिकांश आकाशगंगाओं के केंद्र में एक सुपरमैसिव ब्लैक होल होता है। मिल्की वे आकाशगंगा के ब्लैक होल को सैजिटेरियस ए* कहा जाता है। इसका द्रव्यमान लगभग 40 लाख सूर्यों के बराबर है। 2022 में, इवेंट होराइजन टेलीस्कोप ने इसकी छवि ली थी।