Галактика — это гравитационно связанная система звёзд, газа, пыли и тёмной материи. Млечный Путь — это наша галактика. Она содержит несколько сотен миллиардов звёзд, включая Солнце, и имеет диаметр около 100 000 световых лет. Это одна из сотен миллиардов галактик в наблюдаемой Вселенной.

Галактики бывают разных форм. Спиральные галактики имеют вращающиеся диски, спиральные рукава и центральные балджи. Эллиптические галактики гладкие и не имеют четких особенностей, состоят из старых звезд и содержат мало газа. Галактики неправильной формы не имеют четкой структуры и часто бывают небольшими. Классификация Хаббла, разработанная Эдвином Хабблом в 1926 году, разделяет их на эти категории.

Галактики формируются и развиваются посредством слияний и аккреции. Млечный Путь движется по траектории столкновения с галактикой Андромеды. Они сольются примерно через 4,5 миллиарда лет, образовав более крупную эллиптическую галактику. Это событие не уничтожит Солнечную систему, но изменит ночное небо.

В центре большинства галактик находится сверхмассивная чёрная дыра. В Млечном пути она называется Стрельцом A*. Её масса составляет около 4 миллионов масс Солнца. В 2022 году телескоп Event Horizon Telescope сделал её снимок.