Une galaxie est un système d'étoiles, de gaz, de poussière et de matière noire liés par la gravité. La Voie lactée est notre galaxie. Elle contient quelques centaines de milliards d'étoiles, dont le Soleil, et mesure environ 100 000 années-lumière de diamètre. Elle fait partie des centaines de milliards de galaxies de l'univers observable.

Les galaxies présentent des formes variées. Les galaxies spirales possèdent un disque en rotation, des bras spiraux et un bulbe central. Les galaxies elliptiques sont lisses et uniformes, composées d'étoiles plus anciennes et de peu de gaz. Les galaxies irrégulières n'ont pas de forme définie et sont souvent de petite taille. La classification de Hubble, élaborée par Edwin Hubble en 1926, les répartit en ces catégories.

Les galaxies se forment et évoluent par fusion et accrétion. La Voie lactée est sur une trajectoire de collision avec la galaxie d'Andromède. Elles fusionneront dans environ 4,5 milliards d'années, formant une galaxie elliptique plus grande. Cet événement ne détruira pas le système solaire, mais il modifiera la configuration du ciel nocturne.

Au centre de la plupart des galaxies se trouve un trou noir supermassif. Celui de la Voie lactée s'appelle Sagittarius A*. Sa masse équivaut à environ 4 millions de soleils. En 2022, le télescope Event Horizon a capturé son image.