은하는 별, 가스, 먼지, 암흑 물질이 중력으로 결합된 시스템입니다. 우리 은하인 은하수는 태양을 포함하여 수천억 개의 별을 포함하고 있으며, 지름은 약 10만 광년입니다. 은하수는 관측 가능한 우주에 있는 수천억 개의 은하 중 하나입니다.

은하는 다양한 모양을 가지고 있습니다. 나선 은하는 회전하는 원반, 나선팔, 그리고 중심부의 팽대부를 가지고 있습니다. 타원형 은하는 매끄럽고 특징이 없으며, 오래된 별들과 적은 양의 가스로 이루어져 있습니다. 불규칙 은하는 뚜렷한 형태가 없으며 대개 크기가 작습니다. 1926년 에드윈 허블이 개발한 허블 분류 체계는 은하들을 이러한 범주로 분류합니다.

은하는 병합과 흡수 과정을 통해 형성되고 진화합니다. 우리 은하인 은하수는 안드로메다 은하와 충돌 궤도에 있습니다. 두 은하는 약 45억 년 후 합쳐져 더 큰 타원형 은하를 형성할 것입니다. 이 사건은 태양계를 파괴하지는 않겠지만, 밤하늘의 모습을 크게 바꿀 것입니다.

대부분의 은하 중심에는 초거대 블랙홀이 존재합니다. 우리 은하의 블랙홀은 궁수자리 A*라고 불리며, 태양 질량의 약 400만 배에 달합니다. 2022년, 사건의 지평선 망원경이 이 블랙홀의 이미지를 포착했습니다.