المجرة هي نظام مترابط جاذبياً يتكون من نجوم وغاز وغبار ومادة مظلمة. مجرتنا، درب التبانة، تحتوي على بضع مئات المليارات من النجوم، بما فيها الشمس، ويبلغ قطرها حوالي 100 ألف سنة ضوئية. وهي واحدة من مئات المليارات من المجرات في الكون المرئي.

تأتي المجرات بأشكال مختلفة. فالمجرات الحلزونية لها أقراص دوارة وأذرع حلزونية وانتفاخات مركزية. أما المجرات الإهليلجية فهي ملساء وخالية من المعالم، وتحتوي على نجوم قديمة وقليل من الغاز. بينما المجرات غير المنتظمة ليس لها شكل واضح وغالبًا ما تكون صغيرة. وقد صنّفها إدوين هابل في عام 1926 وفقًا لتصنيف هابل.

تتشكل المجرات وتتطور من خلال عمليات الاندماج والتراكم. مجرتنا درب التبانة في مسار تصادمي مع مجرة ​​أندروميدا. ستندمجان بعد حوالي 4.5 مليار سنة، لتشكلا مجرة ​​إهليلجية أكبر. لن يدمر هذا الحدث النظام الشمسي، ولكنه سيغير شكل السماء ليلاً.

يقع في مركز معظم المجرات ثقب أسود فائق الكتلة. يُطلق على ثقب مجرتنا درب التبانة اسم القوس أ*، وتبلغ كتلته حوالي أربعة ملايين كتلة شمسية. في عام 2022، التقط تلسكوب أفق الحدث صورته.