Una galaxia es un sistema ligado gravitacionalmente compuesto por estrellas, gas, polvo y materia oscura. La Vía Láctea es nuestra galaxia. Contiene cientos de miles de millones de estrellas, incluido el Sol, y tiene un diámetro de aproximadamente 100 000 años luz. Es una de los cientos de miles de millones de galaxias que existen en el universo observable.

Las galaxias presentan diferentes formas. Las galaxias espirales tienen discos giratorios, brazos espirales y bulbos centrales. Las galaxias elípticas son lisas y carecen de rasgos distintivos, con estrellas más antiguas y poco gas. Las galaxias irregulares no tienen una forma definida y suelen ser pequeñas. El sistema de clasificación de Hubble, desarrollado por Edwin Hubble en 1926, las organiza en estas categorías.

Las galaxias se forman y evolucionan mediante fusiones y acreción. La Vía Láctea se dirige hacia una colisión con la galaxia de Andrómeda. Se fusionarán en aproximadamente 4500 millones de años, formando una galaxia elíptica más grande. Este evento no destruirá el sistema solar, pero sí modificará el cielo nocturno.

En el centro de la mayoría de las galaxias se encuentra un agujero negro supermasivo. El de la Vía Láctea se llama Sagitario A*. Tiene una masa equivalente a unos 4 millones de soles. En 2022, el Telescopio del Horizonte de Sucesos capturó su imagen.