En galakse er et tyngdekraftsbundet system af stjerner, gas, støv og mørkt stof. Mælkevejen er vores galakse. Den indeholder et par hundrede milliarder stjerner, inklusive Solen, og den er omkring 100.000 lysår i diameter. Den er en af ​​hundredvis af milliarder galakser i det observerbare univers.

Galakser findes i forskellige former. Spiralgalakser har roterende skiver, spiralarme og centrale udbulinger. Elliptiske galakser er glatte og uden karakteristiske træk, med ældre stjerner og lidt gas. Uregelmæssige galakser har ingen klar form og er ofte små. Hubble-klassifikationssystemet, udviklet af Edwin Hubble i 1926, organiserer dem i disse kategorier.

Galakser dannes og udvikler sig gennem fusioner og tilvækst. Mælkevejen er på kollisionskurs med Andromedagalaksen. De vil fusionere om omkring 4,5 milliarder år og danne en større elliptisk galakse. Begivenheden vil ikke ødelægge solsystemet, men den vil omorganisere nattehimlen.

I centrum af de fleste galakser ligger et supermassivt sort hul. Mælkevejens stjerne kaldes Sagittarius A*. Det har en masse på omkring 4 millioner sole. I 2022 tog Event Horizon Telescope et billede af det.