Eine Galaxie ist ein durch Gravitation zusammengehaltenes System aus Sternen, Gas, Staub und Dunkler Materie. Die Milchstraße ist unsere Galaxie. Sie enthält mehrere hundert Milliarden Sterne, darunter die Sonne, und hat einen Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren. Sie ist eine von Hunderten Milliarden Galaxien im beobachtbaren Universum.

Galaxien gibt es in verschiedenen Formen. Spiralgalaxien besitzen rotierende Scheiben, Spiralarme und zentrale Ausbuchtungen. Elliptische Galaxien sind glatt und strukturlos, mit älteren Sternen und wenig Gas. Irreguläre Galaxien haben keine klare Form und sind oft klein. Das Hubble-Klassifikationssystem, das 1926 von Edwin Hubble entwickelt wurde, teilt sie in diese Kategorien ein.

Galaxien entstehen und entwickeln sich durch Verschmelzungen und Akkretion. Die Milchstraße befindet sich auf Kollisionskurs mit der Andromeda-Galaxie. In etwa 4,5 Milliarden Jahren werden sie verschmelzen und eine größere elliptische Galaxie bilden. Dieses Ereignis wird das Sonnensystem nicht zerstören, aber den Nachthimmel verändern.

Im Zentrum der meisten Galaxien befindet sich ein supermassereiches Schwarzes Loch. Das Schwarze Loch der Milchstraße heißt Sagittarius A*. Es besitzt die Masse von etwa vier Millionen Sonnen. Im Jahr 2022 gelang es dem Event Horizon Telescope, es abzubilden.