En galakse er et gravitasjonsbundet system av stjerner, gass, støv og mørk materie. Melkeveien er vår galakse. Den inneholder noen hundre milliarder stjerner, inkludert solen, og den er omtrent 100 000 lysår i diameter. Den er en av hundrevis av milliarder galakser i det observerbare universet.

Galakser finnes i forskjellige former. Spiralgalakser har roterende skiver, spiralarmer og sentrale utbulinger. Elliptiske galakser er glatte og uten særtrekk, med eldre stjerner og lite gass. Uregelmessige galakser har ingen klar form og er ofte små. Hubble-klassifiseringssystemet, utviklet av Edwin Hubble i 1926, organiserer dem i disse kategoriene.

Galakser dannes og utvikler seg gjennom sammenslåinger og akkresjon. Melkeveien er på kollisjonskurs med Andromedagalaksen. De vil slå seg sammen om omtrent 4,5 milliarder år og danne en større elliptisk galakse. Hendelsen vil ikke ødelegge solsystemet, men den vil omorganisere nattehimmelen.

I sentrum av de fleste galakser ligger et supermassivt svart hull. Melkeveiens hull kalles Sagittarius A*. Det har en masse som tilsvarer omtrent 4 millioner soler. I 2022 tok Event Horizon Telescope et bilde av det.