En galax är ett gravitationsbundet system av stjärnor, gas, stoft och mörk materia. Vintergatan är vår galax. Den innehåller några hundra miljarder stjärnor, inklusive solen, och är ungefär 100 000 ljusår i diameter. Den är en av hundratals miljarder galaxer i det observerbara universum.

Galaxer finns i olika former. Spiralgalaxer har roterande skivor, spiralarmar och centrala utbuktningar. Elliptiska galaxer är släta och formlösa, med äldre stjärnor och lite gas. Oregelbundna galaxer har ingen tydlig form och är ofta små. Hubbles klassificeringsschema, utvecklat av Edwin Hubble 1926, organiserar dem i dessa kategorier.

Galaxer bildas och utvecklas genom sammanslagningar och ackretion. Vintergatan är på kollisionskurs med Andromedagalaxen. De kommer att slås samman om cirka 4,5 miljarder år och bilda en större elliptisk galax. Händelsen kommer inte att förstöra solsystemet, men den kommer att omorganisera natthimlen.

I centrum av de flesta galaxer ligger ett supermassivt svart hål. Vintergatans heter Sagittarius A*. Det har en massa som motsvarar ungefär 4 miljoner solar. År 2022 tog Event Horizon Telescope en bild av det.