O galaxie este un sistem de stele, gaz, praf și materie întunecată, legat gravitațional. Calea Lactee este galaxia noastră. Conține câteva sute de miliarde de stele, inclusiv Soarele, și are un diametru de aproximativ 100.000 de ani-lumină. Este una dintre sutele de miliarde de galaxii din universul observabil.

Galaxiile au diferite forme. Galaxiile spirale au discuri rotative, brațe spirale și protuberanțe centrale. Galaxiile eliptice sunt netede și fără caracteristici distinctive, cu stele mai vechi și puțin gaz. Galaxiile neregulate nu au o formă clară și sunt adesea mici. Schema de clasificare Hubble, dezvoltată de Edwin Hubble în 1926, le organizează în aceste categorii.

Galaxiile se formează și evoluează prin fuziuni și acreții. Calea Lactee se află pe un curs de coliziune cu Galaxia Andromeda. Cele două galaxii se vor uni în aproximativ 4,5 miliarde de ani, formând o galaxie eliptică mai mare. Evenimentul nu va distruge sistemul solar, dar va rearanja cerul nopții.

În centrul majorității galaxiilor se află o gaură neagră supermasivă. Gaura neagră a Căii Lactee se numește Săgetător A*. Are masa de aproximativ 4 milioane de sori. În 2022, Telescopul Event Horizon a surprins imaginea acesteia.