2006 yılında Uluslararası Astronomi Birliği, bir gezegen olmanın ne anlama geldiğini yeniden tanımladı. Bir gezegenin Güneş'in etrafında dönmesi, yuvarlak olacak kadar kütleli olması ve yörünge çevresini diğer enkazlardan temizlemiş olması gerekir. Plüton üçüncü testi geçemedi. Cüce gezegen olarak yeniden sınıflandırıldı ve bu karar hâlâ tartışmalı.

Bir cüce gezegen ilk iki kriteri karşılar ancak üçüncüsünü karşılamaz. Kendi yerçekimi onu küre şekline çektiği için yuvarlaktır, ancak yörüngesini diğer cisimlerle paylaşır. Beş bilinen cüce gezegen vardır: Ceres, Plüton, Haumea, Makemake ve Eris. Ceres asteroit kuşağındadır. Diğerleri Kuiper Kuşağı'nda veya ötesindedir.

Bu ayrım sadece anlamsal değil. Bu, bu cisimlerin nasıl oluştuğu ve nerede yaşadıkları konusunda gerçek bir farkı yansıtıyor. Gezegenler, yörüngelerine hakim olacak kadar büyüdüler. Cüce gezegenler ise büyümediler. Onlar, güneş sisteminin oluşumundan kalan ve soğuk depoda korunmuş kalıntılardır.

Plüton hâlâ en ünlüsü. NASA'nın New Horizons uzay aracı 2015'te yanından geçerken, su buzu dağlarını, kalp şeklinde bir azot buzulunu ve ince bir atmosferi ortaya çıkardı. Küçük bir dünya ama sıkıcı değil.