Em 2006, a União Astronómica Internacional redefiniu o que significa ser um planeta. Um planeta deve orbitar o Sol, ter massa suficiente para ser esférico e ter limpado a sua órbita de outros detritos. Plutão não passou no terceiro teste. Foi reclassificado como planeta anão, uma decisão que permanece controversa.

Um planeta anão cumpre os dois primeiros critérios, mas não o terceiro. É redondo porque a sua própria gravidade o moldou numa esfera, mas partilha a sua órbita com outros objetos. Existem cinco planetas anões reconhecidos: Ceres, Plutão, Haumea, Makemake e Éris. Ceres está na cintura de asteroides. Os outros estão no Cinturão de Kuiper ou mais além.

A distinção não é apenas semântica. Reflete uma diferença real na forma como esses corpos se formaram e onde se encontram. Os planetas cresceram o suficiente para dominar as suas órbitas. Os planetas anões não. São restos da formação do sistema solar, preservados em atmosfera fria.

Plutão continua a ser o mais famoso. A sonda New Horizons da NASA sobrevoou o planeta em 2015, revelando montanhas de gelo de água, um glaciar de nitrogénio em forma de coração e uma atmosfera ténue. É um mundo pequeno, mas nada monótono.