År 2006 omdefinierade Internationella astronomiska unionen vad det innebär att vara en planet. En planet måste kretsa kring solen, vara tillräckligt massiv för att vara rund och ha rensat sitt omloppsbanområde från annat skräp. Pluto misslyckades med det tredje testet. Den omklassificerades som en dvärgplanet, ett beslut som fortfarande är kontroversiellt.

En dvärgplanet uppfyller de två första kriterierna men inte det tredje. Den är rund eftersom dess egen gravitation har dragit den till en sfär, men den delar sin omloppsbana med andra objekt. Det finns fem kända dvärgplaneter: Ceres, Pluto, Haumea, Makemake och Eris. Ceres finns i asteroidbältet. De andra finns i Kuiperbältet eller bortom.

Skillnaden är inte bara semantisk. Den återspeglar en verklig skillnad i hur dessa kroppar bildades och var de lever. Planeter växte sig tillräckligt stora för att dominera deras omloppsbanor. Dvärgplaneter gjorde det inte. De är rester av solsystemets bildande, bevarade i kylförvaring.

Pluto är fortfarande den mest kända. NASA:s New Horizons flög förbi den 2015 och avslöjade berg av vattenis, en kväveglaciär formad som ett hjärta och en tunn atmosfär. Det är en liten värld, men inte tråkig.