2006-ban a Nemzetközi Csillagászati ​​Unió újradefiniálta a bolygó fogalmát. Egy bolygónak keringenie kell a Nap körül, elég nagy tömegűnek kell lennie ahhoz, hogy gömbölyű legyen, és meg kell tisztítania pályájának környezetét a többi törmeléktől. A Plútó nem ment át a harmadik teszten. Törpebolygóvá minősítették át, ami a mai napig vitatott döntés.

Egy törpebolygó megfelel az első két kritériumnak, de a harmadiknak nem. Kerek, mert a saját gravitációja gömb alakúra húzta, de pályáját más objektumokkal osztja meg. Öt elismert törpebolygó létezik: a Ceres, a Plútó, a Haumea, a Makemake és az Eris. A Ceres az aszteroidaövben található. A többi a Kuiper-övben vagy azon túl.

A különbség nem pusztán szemantikai. Valódi különbséget tükröz abban, hogyan alakultak ki ezek az égitestek, és hol élnek. A bolygók elég nagyra nőttek ahhoz, hogy uralják pályájukat. A törpebolygók nem. Ezek a Naprendszer kialakulásának maradványai, amelyeket hideg tárolókban őriznek meg.

A Plútó továbbra is a leghíresebb. A NASA New Horizons űrszondája 2015-ben elsuhant mellette, feltárva a vízjég hegyeit, egy szív alakú nitrogéngleccseret és egy vékony légkört. Kicsi a világ, de nem unalmas.