2006년 국제천문연맹(IAU)은 행성의 정의를 새롭게 정립했습니다. 행성은 태양 주위를 공전해야 하고, 구형을 유지할 만큼 충분한 질량을 가져야 하며, 궤도 주변에 다른 우주 쓰레기가 없어야 합니다. 명왕성은 세 번째 조건을 충족하지 못했고, 왜소행성으로 재분류되었는데, 이 결정은 여전히 ​​논란의 여지가 있습니다.

왜소행성은 첫 번째와 두 번째 기준은 충족하지만 세 번째 기준은 충족하지 못합니다. 왜소행성은 자체 중력에 의해 구형을 이루지만, 다른 천체들과 궤도를 공유합니다. 현재까지 알려진 왜소행성은 세레스, 플루토, 하우메아, 마케마케, 에리스 다섯 개입니다. 세레스는 소행성대에 위치하고 있으며, 나머지 네 개는 카이퍼 벨트 또는 그 너머에 있습니다.

이 구분은 단순히 의미상의 차이가 아닙니다. 이는 이 천체들이 어떻게 형성되었고 어디에 존재하는지에 대한 실제적인 차이를 반영합니다. 행성은 궤도를 지배할 만큼 충분히 커졌지만, 왜소행성은 그렇지 못했습니다. 왜소행성은 태양계 형성의 잔해로, 마치 냉동보관된 것처럼 보존되어 있습니다.

명왕성은 여전히 ​​가장 유명한 천체입니다. NASA의 뉴 호라이즌스 탐사선이 2015년에 명왕성을 근접 비행하며 산처럼 쌓인 얼음, 하트 모양의 질소 빙하, 그리고 얇은 대기를 보여주었습니다. 명왕성은 작은 세상이지만 결코 지루한 곳은 아닙니다.