V roce 2006 Mezinárodní astronomická unie nově definovala, co znamená být planetou. Planeta musí obíhat kolem Slunce, být dostatečně hmotná, aby byla kulatá, a musí být zbavena ostatních trosek ve svém okolí. Pluto neprošlo třetím testem. Bylo překlasifikováno na trpasličí planetu, což je rozhodnutí, které je stále kontroverzní.

Trpasličí planeta splňuje první dvě kritéria, ale ne třetí. Je kulatá, protože ji její vlastní gravitace vtáhla do koule, ale svou oběžnou dráhu sdílí s jinými objekty. Existuje pět uznaných trpasličích planet: Ceres, Pluto, Haumea, Makemake a Eris. Ceres se nachází v pásu asteroidů. Ostatní jsou v Kuiperově pásu nebo za ním.

Rozdíl není jen sémantický. Odráží skutečný rozdíl v tom, jak se tato tělesa formovala a kde žijí. Planety vyrostly natolik velké, že dominovaly jejich oběžným drahám. Trpasličí planety nikoli. Jsou to pozůstatky formování sluneční soustavy, uchované v chladných skladech.

Pluto zůstává nejznámějším. V roce 2015 kolem něj proletěla sonda New Horizons agentury NASA a odhalila hory vodního ledu, dusíkový ledovec ve tvaru srdce a řídkou atmosféru. Je to malý svět, ale ne nudný.