2006 में, अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ ने ग्रह की परिभाषा को पुनर्परिभाषित किया। एक ग्रह को सूर्य की परिक्रमा करनी चाहिए, उसका द्रव्यमान इतना होना चाहिए कि वह गोलाकार हो, और उसके कक्षीय क्षेत्र से अन्य मलबे को हटा दिया गया हो। प्लूटो तीसरी कसौटी पर खरा नहीं उतरा। इसे बौना ग्रह के रूप में पुनः वर्गीकृत किया गया, यह निर्णय आज भी विवादास्पद है।

एक बौना ग्रह पहले दो मानदंडों को पूरा करता है, लेकिन तीसरे को नहीं। यह अपने गुरुत्वाकर्षण बल के कारण गोलाकार होता है, लेकिन यह अपनी कक्षा अन्य पिंडों के साथ साझा करता है। पाँच मान्यता प्राप्त बौने ग्रह हैं: सेरेस, प्लूटो, हाउमिया, माकेमाके और एरिस। सेरेस क्षुद्रग्रह पेटी में स्थित है। अन्य ग्रह कुइपर पेटी या उससे परे स्थित हैं।

यह अंतर केवल शाब्दिक नहीं है। यह इन पिंडों के निर्माण और उनके स्थान में वास्तविक अंतर को दर्शाता है। ग्रह इतने बड़े हो गए कि वे अपनी कक्षाओं पर हावी हो गए। बौने ग्रह ऐसा नहीं कर पाए। वे सौर मंडल के निर्माण के अवशेष हैं, जो ठंडे वातावरण में संरक्षित हैं।

प्लूटो सबसे प्रसिद्ध ग्रह बना हुआ है। नासा का न्यू होराइजन्स यान 2015 में इसके पास से गुजरा था, जिसने बर्फ के पहाड़ों, दिल के आकार के नाइट्रोजन ग्लेशियर और पतले वायुमंडल का खुलासा किया था। यह एक छोटी दुनिया है, लेकिन उबाऊ नहीं।