W 2006 roku Międzynarodowa Unia Astronomiczna na nowo zdefiniowała pojęcie planety. Planeta musi krążyć wokół Słońca, być wystarczająco masywna, aby przybrać kształt kuli, i oczyścić swoje otoczenie orbitalne z innych zanieczyszczeń. Pluton nie przeszedł trzeciego testu. Został ponownie sklasyfikowany jako planeta karłowata, co pozostaje kontrowersyjne.

Planeta karłowata spełnia pierwsze dwa kryteria, ale nie trzecie. Jest okrągła, ponieważ jej własna grawitacja przyciągnęła ją do kształtu kuli, ale dzieli orbitę z innymi obiektami. Istnieje pięć uznanych planet karłowatych: Ceres, Pluton, Haumea, Makemake i Eris. Ceres znajduje się w pasie asteroid. Pozostałe znajdują się w Pasie Kuipera lub poza nim.

To rozróżnienie nie jest jedynie semantyczne. Odzwierciedla ono realną różnicę w sposobie powstawania tych ciał niebieskich i ich miejscu występowania. Planety urosły na tyle, że zdominowały swoje orbity. Planety karłowate nie. Są one pozostałościami po formowaniu się Układu Słonecznego, zachowanymi w chłodni.

Pluton pozostaje najsłynniejszy. Sonda New Horizons NASA przelatywała obok niego w 2015 roku, odsłaniając góry lodu wodnego, lodowiec azotowy w kształcie serca i cienką atmosferę. To mały świat, ale nie nudny.