Neandertaller, Avrupa ve Batı Asya'da yaşamış, soyu tükenmiş bir insan türüydü. Yaklaşık 400.000 yıl önce ortaya çıktılar ve modern insanların bölgelerine girmesinden kısa bir süre sonra, yaklaşık 40.000 yıl önce ortadan kayboldular. Vücutları soğuk iklimlere uyum sağlamış, tıknaz ve kaslıydı. Beyinleri bizimki kadar, hatta bazen daha büyüktü. Mousterian aletleri yaptılar, ateşi kontrol ettiler, büyük av hayvanları avladılar ve ölülerini gömdüler.

20. yüzyılın büyük bir bölümünde Neandertaller vahşi ve zekâ geriliği olan canlılar olarak tasvir edildi. Bu algı artık değişti. Fosil kanıtları, hasta ve yaralılara gösterilen özeni ima eden iyileşmiş yaraları gösteriyor. Pigmentler ve kabuk süsleri sembolik davranışlara işaret ediyor. Genetik çalışmalar, Neandertallerin Homo sapiens ile melezleştiğini ortaya koyuyor; Afrika dışındaki çoğu insan, küçük bir oranda Neandertal DNA'sı taşıyor. Basit anlamda ayrı bir tür değillerdi. Yakın akrabalardı ve bizde izler bıraktılar.

Bildiklerimiz

• Avrasya genelinde küçük göçebe gruplar halinde yaşadılar.
• Mousterian taş aletleri ve bazı kemik aletler yaptı.
• Ölülerini mümkün olan en iyi ritüellerle defnettiler.
• Modern insanlarla melezleşmişlerdir.

Neandertaller basit bir yarışmayı kaybetmediler. Bölgeye bağlı olarak, ya asimile oldular, ya rekabette yenildiler ya da her ikisi birden oldu.