Οι Νεάντερταλ ήταν ένα εξαφανισμένο ανθρώπινο είδος που ζούσε στην Ευρώπη και τη δυτική Ασία. Εμφανίστηκαν πριν από περίπου 400.000 χρόνια και εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 40.000 χρόνια, λίγο μετά την είσοδο των σύγχρονων ανθρώπων στην επικράτειά τους. Τα σώματά τους ήταν γεροδεμένα και μυώδη, προσαρμοσμένα σε ψυχρά κλίματα. Ο εγκέφαλός τους ήταν τόσο μεγάλος όσο ο δικός μας, μερικές φορές μεγαλύτερος. Κατασκεύαζαν εργαλεία του Μουστίου, έλεγχαν τη φωτιά, κυνηγούσαν μεγάλα θηράματα και έθαβαν τους νεκρούς τους.

Για μεγάλο μέρος του 20ού αιώνα, οι Νεάντερταλ απεικονίζονταν ως κτηνώδεις και άξεστοι. Αυτή η εικόνα έχει καταρρεύσει. Τα απολιθωμένα ευρήματα δείχνουν επουλωμένα τραύματα που υποδηλώνουν φροντίδα για τους αρρώστους και τους τραυματίες. Οι χρωστικές ουσίες και τα στολίδια από όστρακα υποδηλώνουν συμβολική συμπεριφορά. Γενετικές μελέτες αποκαλύπτουν ότι οι Νεάντερταλ διασταυρώθηκαν με τον Homo sapiens. Οι περισσότεροι άνθρωποι εκτός Αφρικής φέρουν ένα μικρό ποσοστό DNA Νεάντερταλ. Δεν ήταν ξεχωριστό είδος με απλή έννοια. Ήταν στενοί συγγενείς και άφησαν ίχνη μέσα μας.

Τι γνωρίζουμε

• Ζούσαν σε μικρές κινητές ομάδες σε όλη την Ευρασία.
• Κατασκεύασε μουστριανά λίθινα εργαλεία και μερικά οστέινα εργαλεία.
• Έθαβαν τους νεκρούς τους με πιθανή τελετουργική φροντίδα.
• Διασταυρώθηκε με σύγχρονους ανθρώπους.

Οι Νεάντερταλ δεν έχασαν σε έναν απλό διαγωνισμό. Απορροφήθηκαν, ηττήθηκαν ή και τα δύο, ανάλογα με την περιοχή.